Dado el aumento de las preocupaciones de salud, es más importante que nunca que los empleadores de Idaho se aseguren de que sus empleados trabajen en condiciones seguras e higiénicas, particularmente los productores y rancheros que contratan trabajadores de campo.
Durante más de 20 años, la Dirección de Salud y Seguridad Ocupacional federal ha exigido normas mínimas de condiciones de sanidad en campo para ranchos y rancherías.
Los productores y rancheros o los contratistas de mano de obra con los que trabajan deben tener una cantidad suficiente de agua potable fresca y vasos desechables listos y al alcance de las cuadrillas de campo. Asimismo, la ley exige tener instalaciones con un sanitario y un lavabo por cada 20 trabajadores a una distancia de un cuarto de milla o en el punto más cercano al acceso vehicular, lo que quede más cerca. Las normas abarcan grupos de 11 o más trabajadores.
La representante defensora de los trabajadores, los técnicos comunitarios de servicios agrícolas y los responsables del cumplimiento de las leyes laborales del Departamento de Trabajo de Idaho supervisan los ranchos y rancherías para verificar que cumplen con las normas y denunciar a los infractores ante las autoridades federales competentes.
“La agricultura es un componente importante de la economía de Idaho y su productividad depende en gran medida de los miles de trabajadores del campo contratados cada temporada para que se encarguen de todo tipo de actividades, desde cosechar cerezas hasta empacar betabeles. Es de suma importancia garantizar su seguridad” —dijo Roger B. Madsen, Director del Departamento de Trabajo.
Los detalles sobre las normas de sanidad en el campo se encuentran en Internet en http://www.dol.gov/esa/whd/regs/compliance/whdfs51.pdf.
Además de aportar condiciones de trabajo seguras, los operadores de ranchos y rancherías deben asegurarse de que los contratistas con los que colaboren o trabajen paguen el salario mínimo y que tengan la licencia y hayan depositado la garantía que impone la ley estatal.
“Si los rancheros de Idaho acuden a los servicios de un contratista que no está registrado ante el estado, se hacen responsables de los salarios que se le deban a los trabajadores del contratista” —dijo Madsen.
Asimismo, la ley estatal requiere que los contratistas de mano de obra agrícola brinden a los trabajadores información sobre los requisitos de seguridad, las normas en el lugar de trabajo y las condiciones de vivienda, si corresponde.
Además de las normas sanitarias en el campo, se prohíbe a los contratistas permitir que los trabajadores se expongan a aplicaciones de pesticidas. Se debe restringir la entrada de los trabajadores después de que se le dio tratamiento a los campos. Además, los trabajadores deben estar informados sobre cómo protegerse de los pesticidas y aminorar la exposición. Se deben colocar letreros sobre seguridad de pesticidas y los trabajadores deben recibir capacitación sobre dicha la seguridad de pesticidas y tener acceso a la información de las etiquetas y sobre dónde se aplican los productos químicos.
Los rancheros y contratistas de mano de obra agrícola deben notificar por escrito a los trabajadores, en español si así lo solicitan, la cantidad y la fecha en que se les va a pagar, que debe ser al menos una vez al mes. Deben pagarles por lo menos $6.55 la hora– ($7.25 la hora después del 23 de julio) y deben arreglar que estén cubiertos por el seguro de indemnización de los patrones. Sólo los pastores de ganado y borregos están exentos de la ley del salario mínimo.
Las cuadrillas que acepten trabajar por contrato deben recibir el equivalente al salario mínimo obligatorio. Se recomienda a los trabajadores que lleven un registro de empleo que incluya la hora de inicio y terminación del trabajo, los horarios de inicio y terminación de los descansos para la comida y, si corresponde, las piezas unitarias contadas del día.
Los rancheros y contratistas sólo pueden reducir del pago del trabajador los elementos autorizados por la ley federal o estatal, como el impuesto sobre la renta y el Seguro Social. Cualquier otra deducción deberá ser autorizada por escrito por los trabajadores antes de realizarse.
Si la vivienda forma parte del contrato de empleo, los rancheros deben asegurarse de que los trabajadores reciban el contrato por escrito y por adelantado. La vivienda debe cumplir con las normas de salud y seguridad federales y estatales y en las propias unidades habitacionales deben fijarse los comunicados en que se describan los términos y condiciones de ocupación.
Los contratistas deben tener un comprobante del seguro de todos los vehículos utilizados para el transporte de trabajadores agrícolas.
Los representantes del Departamento de Trabajo en cualquiera de las 25 oficinas locales en el estado darán respuesta a cualquier duda acerca de salarios, condiciones de trabajo y registro de los contratistas. Los trabajadores que consideren que no se les ha pagado al menos el salario mínimo pueden presentar un reclamo de sueldo en una oficina local del departamento, en Internet http://labor.idaho.gov/wh o llamando sin costo a la Sección de Salarios y Horarios al (800) 843-3193 o a la defensora de trabajadores agrícolas de temporada y migrantes al (800) 628-6319.
En términos generales, los empleados agrícolas están exentos del pago obligatorio de sobre tiempo. Pero para verificar las exenciones, los rancheros y trabajadores deben ponerse en contacto con el Departamento de Trabajo de Estados Unidos en dol.gov/esa o llamar sin costo al (866) 487-9243.